BBpress: Il plugin WordPress per creare forum

Il plugin bbPress è un software creato per WordPress dai suoi stessi sviluppatori. Esso viene rilasciato in forma gratuita e attualmente risulta attivo su più di 300.000 siti web. Con queste credenziali, il plugin si presenta duttile e affidabile, oltre che risultare effettivamente leggero e semplice da utilizzare, come avremo modo di verificare.

L’utilità del plugin bbPress sta nel permettere di aggiungere un forum a WordPress.

Questo strumento poi si può integrare con una serie di altri plugin che ne aumentano le funzionalità.

Prima di passare all’analisi completa del plugin bbPress e delle sue potenzialità estendibili con altri software leggeri, capiamo perché avere un forum nel proprio sito può risultare molto importante.

Perché il tuo sito ha bisogno di un Forum

Certamente non è un obbligo avere un forum nel proprio sito ma, allo stesso tempo, esso è un mezzo che può distinguerti in modo positivo. Un sito che abbia successo deve poter attirare quanti più utenti possibile. I visitatori del tuo sito appartengono ad una nicchia la quale però deve sempre essere alimentata. Ciò significa sicuramente offrire dei contenuti mirati e di qualità ma anche rendere il sito dinamico. Cosa vuol dire? Significa aumentare l’interazione con i tuoi utenti. Ed ecco che allora entra in gioco l’importanza di un forum.

Spieghiamo cos’è un forum, prima di tutto.

Si tratta di un modulo che permette ai tuoi visitatori di interagire e di porre delle domande mirate. Nel caso tu abbia un sito aziendale, il forum consente di incrementare l’autorevolezza dei tuoi messaggi, dei prodotti, dei servizi che offri. Lo scambio di informazioni, di opinioni, di proposte anche, risulta molto utile e fruttuoso.

Inoltre, un forum è importante per mantenere un dialogo diretto con gli utenti, in modo tale che le risposte date possano alimentare la tua visibilità come esperto di un settore specifico. Quando le persone si scambiano informazioni, anche richieste di aiuto per il funzionamento di un certo prodotto, indicazioni per migliorarne l’usabilità, per il montaggio di un oggetto, avere un forum in cui concentrare tutte le risposte è sicuramente vincente.

Dare un punto di riferimento in cui trovare le soluzioni immediate e lo scambio di recensioni, permette agli utenti di sentirsi parte di un gruppo. In questo modo, i visitatori si fidelizzano al sito e tornano a visitarlo.

Più un sito ha traffico fidelizzato e maggiore sarà la sua possibilità di scalare le posizioni nelle ricerche realizzate dai motori come Google o Bing. Maggiore è l’autorevolezza e più possibilità hai di farti conoscere e leggere.

Stai ancora pensando se è il caso di avere un forum nel tuo sito? Aggiungi un elemento facile da utilizzare e analizza se avvengono cambiamenti nelle metriche delle tue visite. Possiamo dire con una certa sicurezza che avrai risultati positivi.

I vantaggi di avere un Forum

Oltre ai già citati vantaggi che riguardano la possibilità di aumentare la visibilità generale del tuo sito, occorre sottolineare che avere un forum fornisce una certa quantità di dati.

Andando infatti più a fondo nella questione, i dati che gli utenti rilasciano in un forum sono molto importanti, soprattutto dal punto di vista di una ricerca di Marketing. Non è detto che a te interessino queste informazioni aggiuntive ma pensaci bene e ragiona sul fatto che, anche a chi non ha nulla da vendere ma vuole soltanto farsi leggere, gli utenti possono fornire indirettamente una quantità di informazioni che si rivelano molto utili.

Innanzitutto, la registrazione ad un forum permette di avere la mail dei visitatori. In questo modo, si può aggiungere l’autorizzazione ad inviare una newsletter, per approfondire proprio l’attività di fidelizzazione e autorevolezza, nei confronti degli utenti. Essi possono mantenersi sempre aggiornati circa le novità pubblicate e offerte dal tuo sito.

Inoltre, in maniera più approfondita, l’analisi dei commenti rilasciati dagli iscritti al Forum fornisce dati fondamentali per capire chi sono i tuoi utenti, che cosa stanno effettivamente cercando, cosa desiderano, come percepiscono ciò che offri, come ragionano, di quali informazioni aggiuntive potrebbero aver bisogno, come giudicano i tuoi prodotti o servizi oppure la tua assistenza e capacità di dialogo, etc.

Questi sono tutti dati preziosissimi, soprattutto dal punto di vista di un’attività di marketing. Anche la semplice analisi delle parole che utilizzano per parlare di ciò che è presente nel tuo sito è molto importante per cogliere quali potrebbero essere le parole chiave più giuste per ritrovarli o per ampliare il tuo pubblico di nicchia.

Il plugin bbPress è quindi un’ottima soluzione per riuscire a raggiungere gli scopi di visibilità appena esposti. Ma da dove nasce questo strumento? Diamo alcune informazioni circa le sue origini.

Come nasce bbPress

L’idea del plugin bbPress deriva da un lancio, effettuato nel 2004, per poter offrire un forum di supporto a WordPress.org. Lo sviluppatore originale del plugin è stato proprio Matt Mullenweg, sostenuto da Automattic, l’azienda che tutt’ora si occupa di sviluppare la maggior parte dei plugin di WordPress. La differenza di bbPress rispetto agli altri strumenti con le stesse funzioni è stata la sua maggiore leggerezza. Tale caratteristica ha dato il massimo impulso allo sviluppo e alla diffusione del plugin in quanto, al contrario degli altri strumenti per Forum, questo non andava ad impantanare il sito e non creava problemi di fluidità e fruizione.

Considera quindi le origini del plugin, possiamo affermare fin da subito sicuramente gloriose. Passiamo quindi ora a conoscere bbPress in tutte le sue componenti e funzionalità.

Come installare bbPress

Vai nella sezione amministrazione del tuo sito, cerca il plugin tra quelli già scaricati. Se è la prima volta che ne senti parlare e non hai già il plugin, Clicca su Aggiungi nuovo e fai la ricerca. Troverai subito il logo e la finestra sulla quale cliccare, vai su Installa e Attiva. A questo punto, noterai l’aggiunta di tre nuove voci nella sidebar a sinistra:

• Forum
• Topic
• Risposte

Per inserire il Forum invece occorre cliccare sulla voce presente all’interno di Impostazioni.

Come impostare il Forum

L’impostazione di un Forum è importante ma proprio grazie al plugin bbPress è anche molto semplice. Vi sono già delle decisioni flaggate di default ma puoi decidere se lasciarle così oppure cambiarle. Le impostazioni sono suddivise in alcune sezioni, analizziamole singolarmente, per scoprire come intervengono e modificano il tuo Forum.

Impostazioni utenti dei Forum

La finestra presenta nella parte alta le Impostazioni riferite agli utenti del Forum. Occorre sottolineare il fatto che, di default, coloro i quali vogliono partecipare scrivendo e rispondendo a commenti del Forum, devono essere registrati. Ma scendiamo nello specifico di ciascuna voce sulla quale prendere delle decisioni:

• Ruoli: puoi assegnare in maniera automatica un’etichetta a coloro che partecipano al Forum che sia Amministratore, Moderatore, Partecipante, Spettatore, addirittura Bloccato.
• Flooding: indica dopo quanto tempo è possibile inviare un nuovo post. L’attività di flood è quella messa in atto, in genere da attacchi hacker o bot malware, i quali inviano messaggi a ripetizione praticamente spammando all’interno del Forum. Il tutto nel giro di pochi secondi, rendendo quindi lo spazio del sito pieno o comunque oberato e quindi mal funzionante. Se stabilisci alcuni secondi di distanza tra un post e il successivo, da parte dello stesso utente, puoi evitare che si verifichi il flooding.
• Modifiche: stabilisci entro quando tempo gli utenti possono modificare il proprio commento.
• Anonimo: puoi decidere se accettare o meno che gli utenti scrivano dei commenti senza essersi registrati. Si consiglia, come scritto nella finestra del plugin stesso, l’utilizzo di un filtro antispam, nel caso di accettazione di utenti Anonimi.

Dopo queste prime decisioni da compiere per delineare le impostazioni degli utenti che visitano il Forum e come si possono muovere al suo interno, ora passiamo alle impostazioni delle caratteristiche specifiche del Forum stesso.

Caratteristiche del Forum

Non si tratta soltanto di permettere di rispondere a dei commenti o inserirne di nuovi ma anche di definire le impostazioni su come farlo. Di seguito quindi elenchiamo le scelte da compiere:

• Auto- incorpora link: indica se è possibile inserire link esterni ai commenti
• Risposte nidificate: si possono nidificare le risposte fino ad un massimo di 10, scegli tu quale deve essere il numero esatto di risposte a catena inseribili per ogni commento.
• Revisioni: consenti di salvare una copia
• Preferiti: a volte gli utenti desiderano indicare quali commenti scegliere come preferiti e segnalarli
• Sottoscrizioni: consenti agli utenti di sottoscrivere commenti e topic
• Engagements: permetti di tenere traccia dei topics ai quali un utente scrive
• Tag dei topic: lascia che i topic abbiano dei tag per classificarli meglio
• Cerca: è una funzione molto utile, così gli utenti possono effettuare una ricerca direttamente all’interno del Forum, per trovare il topic più adatto alle loro richieste
• Formattazione: consenti agli utenti di modificare la formattazione di un commento, tramite la presenza della barra di formattazione
• Moderatori dei forum: a volte i forum hanno dei moderatori che controllano venga rispettato il regolamento del forum stesso ed intevengono laddove si verificano delle violazioni.

A seguire, nella parte sottostante della finestra delle Impostazioni, rimane più che altro da decidere il numero dei topic che si possono avere in ogni pagina del Forum.

Crea il tuo Forum con bbPress

Ora che hai stabilito quali debbano essere le impostazioni generali e fondanti del Forum del tuo sito, è tempo di crearne in concreto uno.

Nella sidebar a sinistra clicca su Forum > Aggiungi nuovo e si apre una finestra a destra. Come puoi notare, la pagina è del tutto simile a quella che si apre in WordPress per l’inserimento di un nuovo articolo del sito. Quindi la compilazione dei vari campi è molto semplice.

Per prima cosa, devi scegliere un Titolo da dare al Forum, poi inserisci un testo che possa descriverlo.

Spostandoti nella parte più a destra della stessa pagina, puoi decidere la tipologia, lo status e la visibilità da dare a ciò che hai appena delineato. Inoltre, è possibile indicare se si tratta di un Forum genitore o alberato e quindi se si tratta di una categoria di un altro Forum.

A questo punto, hai definito la pagina del tuo Forum è puoi decidere di pubblicarlo. Per farlo però, devi prima aggiungere la pagina del forum all’interno del Menu del tuo sito.

Dunque, clicca su Aspetto, voce che trovi nella sidebar a sinistra, poi Menu e procedi ad aggiungere la pagina del Forum a quelle già presenti in elenco.

Inoltre, è opportuno abilitare la possibilità di registrarsi al tuo sito per Tutti. Vai su Impostazioni > Generali e clicca sull’apposita casella riferita all’Iscrizione > Chiunque può registrarsi.

Ora, gli utenti dovrebbero poter trovare la pagina di registrazione all’interno del sito. Se ancora non fosse presente, devi crearne una.

Vai su Pagine, nella sidebar di sinistra e clicca su > Aggiungi Pagina. A questo punto, scrivi nella barra del titolo > Registrazione. Ricordati di salvare tutte le nuove impostazioni, prima di uscire da ciascuna finestra. Allo stesso modo, devi creare una pagina per l’inserimento della password di accesso.

Widget di bbPress

Dalla sezione Aspetto della sidebar puoi accedere ai diversi widget che bbPress mette a disposizione. Qui, se trascini il widget del Login in un’altra posizione, ad esempio sulla destra, ti verrà chiesto di inserire l’Url di registrazione e la password persa. In questo modo, hai creato un modulo di accesso che è collegato direttamente alla pagina di registrazione e a quella in cui è stata memorizzata la password per accedere.

Gli utenti registrati vedranno soltanto il widget con il nome utente un collegamento di eventuale disconnessione, senza visualizzare il modulo intero.

Possibili estensioni di bbPress

Come abbiamo delineato, bbPress è un plugin molto utile e facile da impostare ed utilizzare. Proprio in virtù di queste sue caratteristiche, all’interno di WordPress è possibile implementare il plugin con altre estensioni. Occorre sottolineare il fatto che, se bbPress è un software leggero, aggiungendo estensioni cambia il lavoro del sito. Questo per dire che più elementi si aggiungono e maggiore diventa l’occupazione del sito, quindi occorre sempre prestare attenzione, senza farsi prendere dall’entusiasmo di scaricare tutto.

Nel prossimo paragrafo, diamo alcuni consigli sulle possibili estensioni da scaricare, oltre a bbPress.

Quali estensioni aggiungere a bbPress?

BBP-Signature

Si tratta d un plugin che permette agli utenti di un Forum di apporre la propria firma nella scheda personale. In genere, questo determina il fatto che gli utenti inseriscano direttamente un link, relativo al proprio sito. In questo modo, i visitatori creano dei backlink per loro ma potrebbero creare tanti link in uscita dal tuo sito. Bisogna prestare attenzione a questa possibilità.

Troppi link in uscita determinano un’attenzione maggiore da parte dei motori di ricerca ma non in senso positivo. Diciamo che il punto positivo sta proprio nel fatto che gli utenti a sua volta possano far conoscere il proprio sito. Quindi, occorre sfruttare questa estensione ma con attenzione alle conseguenze sul lungo termine.

Smile Emoticons

Un altro plugin che potrebbe arricchire il tuo Forum è quello che permette di aggiungere emoticons. Al giorno d’oggi, anche all’interno dei Forum più autorevoli è permesso di inserire emoticons. Esse non si limitano più ad un mondo troppo giovanile per considerarsi già professionale.

Le emoticons sono entrate a pieno titolo nella possibilità di arricchire la comunicazione tra chiunque, ampliando la possibilità di trasmettere in qualche modo anche la propria emozione. I messaggi con le emoticons consentono anche di essere più accattivanti ed in un Forum contribuiscono ad attirare l’attenzione.

Mini Stats

Questo è un plugin che aiuta te, più che i tuoi utenti. Esso infatti ti permette di visualizzare le statistiche sull’attività del Forum. E’ utile perché puoi capire quanto i visitatori interagiscono, che tipo di azioni compiono e se i commenti sono seguiti e ricevono risposte, creando dei dialoghi che alimentano la visibilità del Forum stesso.

Altri plugin che si possono aggiugnere a bbPress

In generale, ora riportiamo un elenco di altri plugin che è possibile integrare a bbPress. Come vedi hai l’imbarazzo della scelta, per potenziare il tuo Forum:

• bbPM: gli utenti possono inviarsi messaggi privati. Questa funzionalità è molto utile quanto il Forum è molto visitato. Inoltre è una funzionalità che permette di avere anche maggiore autorevolezza, soprattutto se si tratta di Forum in cui ci si scambiano dati come mail o numero di telefono, ad esempio, per avviare una collaborazione professionale;
• bbPress SEO tools: plugin che permette di inserire i meta tag, quindi ottimizza i post del Forum su WordPress;
• bbPress Topic Views: offre la possibilità di distinguere i vari topic impostando per ciascuno delle icone differenti. All’interno anche di un Forum, dove gli argomenti sono tanti e diversi, poter inserire un riconoscimento grafico dei topic può fare la differenza e velocizzare la ricerca quando un utente entra per la prima volta;
• ReCAPTCHA bbPress: questo è un plugin che si occupa della protezione del Forum. Infatti è possibile che si verifichino degli inserimenti di SPAM. Questi si concretizzano con la presenza di commenti continui in tempi molto brevi, anche di pochi secondi. Questi commenti non hanno contenuti attinenti al topic, spesso sono in una lingua diversa da quella del Forum o tradotti senza cura alcuna, presentano errori o hanno dei link che rimandano ad altri siti poco affidabili. Per evitare che ciò accada si può installare questo plugin. Ti ricordiamo che, nelle Impostazioni del Forum, hai la possibilità di aumentare o diminuire gli intervalli di tempo tra un commento ed un altro. E questa funzione è già una sorta di limitazione all’attività di spam.

Questi plugin aggiuntivi consentono di personalizzare il tuo Forum e renderlo ancora più accattivante e capace di far interagire i tuoi visitatori tra loro e con il tuo sito. La personalizzazione del forum contribuisce a distinguere il tuo sito dagli altri, quindi è sempre una possibilità aggiuntiva ed importante.

Conclusioni

WordPress è una piattaforma che offre la possibilità di creare dei siti davvero performanti e soprattutto in maniera molto semplice. I plugin che mette a disposizione degli utenti spesso poi sono anche gratuiti, come tutti quelli citati fino da ora, quindi vale la pena arricchire le funzionalità del proprio sito o blog.

La presenza di un Forum all’interno del proprio spazio web consente di ampliare il pubblico e di fidelizzare i propri utenti. Tutto questo è un ottimo incentivo per ottimizzare i propri contenuti e per fornire loro una visibilità maggiore.

I motori di ricerca rilevano anche la presenza dei Forum e spesso ne tracciano i contenuti come risposte possibili alle query degli utenti. Per questo motivo, occorre non sottovalutare la presenza di un Forum ed anzi dedicargli la stessa attenzione, per contenuti e qualità, di un qualsiasi altro testo inserito tra le pagine del sito.